Ornitorrinco - O erro de Deus

Ornithorhynchus anatinus ou melhor conhecido por Ornitorrinco por estas partes do mundo, é um mamífero muito interessante que vale a pena explorar um pouco.

O habitat natural do Ornitorrinco é na Austrália, o primeiro contacto que os europeus tiveram com esta criatura foi no final do século 18 e na altura a descrição que enviaram para casa deixou muitos cientistas a ponderar se aquilo não era tudo uma farsa.

As suas suspeitas, para quem nunca tinha visto um Ornitorrinco, de ser uma mentira era até eram razoáveis, pois esta criatura tem sem dúvida uma forma muito particular e bizarra. A primeira coisa que se destaca é o seu grande bico de Pato e o seu pêlo acastanhado (que é impermeável). Observando a sua cauda grande achatada (que serve para armazenar gordura) e as suas patas iguais a de um Pato, o Ornitorrinco parece um cruzamento entre um Castor e um Pato o que lhe dá uma aparência bastante estranha mas até engraçada.

Os Ornitorrincos vivem em tocas sempre perto de rios, pois este é um animal que nada melhor do que anda. O Ornitorrinco é um carnívoro, alimenta-se principalmente de pequenas criaturas marinhas, alguns insectos marinhos, pequenos camarões e caranguejos. Peixes, rãs e plantas não perecem a sua dieta habitual.

O Ornitorrinco fecha os olhos ouvidos e narinas quando mergulha num rio, o que leva a pergunta, como pode ele encontrar comida dentro de água? Usando electro-sensibilidade. O Ornitorrinco não precisa de escutar, ver ou cheirar para encontrar a sua presa, só precisa de esperar. Usando electro-receptores no momento que qualquer presa faça um movimento muscular, um sinal eléctrico será emitido entre o cérebro e o membro da criatura, sinal esse que irá igualmente viajar pelas águas do rio e será captado pelo Ornitorrinco. Não só irá reconhecer a origem e posição desse sinal como dependendo da intensidade do mesmo, consegue medir a distância e tamanho da criatura. Só existe mais um mamífero com esta habilidade, a équidna, mas o Ornitorrinco é de longe o melhor dos dois .

Em termos de tamanho, um adulto Ornitorrinco nunca cresce muito mais que 50 cm, o que lhe dá uma tamanho bastante agradável para muitos predadores e o facto de não ter qualquer dente para o ajudar a defender não ajuda muito a sua situação. Mas o Ornitorrinco tem mais uma habilidade fora do vulgar, as suas patas traseiras contêm ferrões cheios de veneno. Este veneno não é letal aos seres o humano, mas consegue matar animais menores, como por exemplo cães. Apesar de não ser letal a uma pessoa, é dito que a dor é extremamente agonizante que facilmente consegue incapacitar. O veneno pode até criar uma hipersensibilidade à dor que pode levar dias ou meses até passar.

Um mamífero que produz veneno e tem electro-sensibilidade já o faz bastante bizarro, mas ainda há mais surpresas estranhas por revelar.

O Ornitorrinco pertence à ordem Monotremata, é o único entre duas espécies de mamíferos existentes, que põe ovos, o outro é mais uma vez a équidna. Este facto que não corresponde de todo a um comum mamífero, só foi confirmado em 1884. Durante 28 dias a fêmea irá produzir os ovos dentro de si, e irão chocar 10 dias depois no exterior. As crias depois de saírem dos ovos, cegos e sem pelo irão sobreviver com o leite da mãe, apesar de ter glândulas mamarias a fêmea não tem mamilos, e irá segregar o leite por poros que tem no ventre, para que as crias consigam beber.

Um mamífero que tem uma aparência que sugere um cruzamento entre um Pato e um Castor, não só isso mas tem electro-receptores, produz veneno e põe ovos? Sim, sem dúvida que o Ornitorrinco é um dos (senão o mais) estranhos animais que existe. Mas ainda há mais uma surpresa que o Ornitorrinco estava a guardar para a nossa geração.

Em laboratório, cientistas começaram a mapear o código genético do Ornitorrinco, só para constatar o bizarro facto que o Ornitorrinco é parte mamífero, parte ave e parte réptil. Afinal que criatura temos aqui? Que aberração genética foi criada ao longo de milhões de anos de evolução?

O Ornitorrinco pertence à família Ornithorhynchidae, durante os últimos 120 milhões de anos houve varias espécies pertencentes a essa família, mas nos dias de hoje, o Ornitorrinco é o único representante vivo. E ao longo de esses milhões de anos a sua fisiologia não mudou muito. O que leva alguns cientistas a estudar o Ornitorrinco para perceber a ligação evolutiva entre as espécies. Acredita-se que todas as espécies de mamíferos vieram de repteis ( e por sua vez as aves) através de milhões de anos de evolução. Mas apesar de maior parte deles (incluindo os humanos) terem desviado bastante da sua genesis, os Ornitorrincos ainda mantiveram certas características, o que dá uma oportunidade única que estudar e compreender melhor o processo evolutivo.

Em conclusão, será o Ornitorrinco um erro divino? Certamente que não, é um animal incrível com capacidades sem igual, que ignora tudo o que é senso comum para o estudo das espécies. Não, o Ornitorrinco não é um erro, é uma maravilha evolutiva.

mais fontes:
http://www.gondwananet.com/australian-animals-platypus.html
http://animals.nationalgeographic.com/animals/mammals/platypus/